Doença inflamatória intestinal é uma inflamação do aparelho digestivo sem causa conhecida. As duas Doenças inflamatórias intestinais mais frequentes são a Retocolite ulcerativa (RCU) e a doença de Crohn (DC). Embora sejam doenças distintas, elas têm algumas semelhanças: são crônicas, de longa duração, têm recorrência (recaídas) e períodos de bem-estar (remissões), afetam, em geral, pessoas entre 10 e 40 anos de idade, mas também podem surgir em idosos e são doenças relacionadas com a autoimunidade do paciente.
O mau funcionamento do sistema autoimune dos pacientes ocasiona uma falha na regulação dos processos inflamatórios intestinais que ficam continuamente ativados causando a doença. Os sintomas mais comuns são a diarreia, por vezes muito intensa, sangue nas fezes, dor abdominal, desnutrição, lesões ao redor do ânus, entre outros.
A perspectiva de uma vida normal não é afetada pelas DIIs. Entretanto, como são doenças crônicas caracterizadas por fases de agudizações (crises), quando os sintomas da doença reaparecem, é importante ter o acompanhamento de médico especialista. Os pacientes devem submeter-se a consultas regulares e do uso de medicamentos, para poder diminuir suas recidivas e prolongar seus períodos de remissão. O prognóstico (resultado) a longo prazo das DIIs é muito variável e para cada paciente é diferente, no entanto, para a maioria é bom.
Os pacientes que têm DII, há mais de 10 anos no cólon apresentam maior risco de desenvolver câncer intestinal do que a população em geral, por isso, as colonoscopias regulares são importantes para detectar a presença de alterações pré-cancerosas e prevenir o câncer.